德国非洲军指从1940年12月9日起，英军便势不可挡地使他们从埃及节节败退。1941年2月5日，英军在位于贝达富姆的沿海道路上把意军溃退队伍一分为二。两天内，在英军步步逼近的黎波里塔尼亚时，沿路除了7000名士气低落的残兵败将以外，其他意军均已被粉碎。此时，英军业已摧毁了意大利的四个军团，俘虏了130,000人、400辆坦克及大约1,300门火炮，己方则为500人战死、1,373人受伤、55人失踪。阿道夫-希特勒并非无视北非战场的局势。意军的失利不仅会严重削弱法西斯同盟的政权，而且对轴心国之间的合作关系也有负面影响。因此在1940年10月，威廉·冯·托马将军被派往北非视察及评估支援行动的可行性