腕足动物门是具两枚壳瓣的海生底栖固着动物。两枚壳瓣大小不等，每枚壳瓣左右对称。按照一般用法，大的壳瓣叫腹壳，小的壳瓣叫背壳。这里的"背"和"腹"并不一定表明其生活定位。两壳瓣的铰合部分位于后方，相对以防可以张开，位于前方。腹壳的后段可有一孔洞，称肉茎祝(edicleopening)，由此伸出肉茎的柄，叫肉茎(pedicle)，用以固着底质或挖掘潜穴，顾腹壳又称为茎壳(pediclevalve)。腕足动物门全部生活在海洋中，多数分布在浅海。体外具背腹两壳，很像软体动物，故以前将其归为拟软体动物门，但这两类动物差异极大。腕足类的背壳小、腹壳大，腹壳后端常具一肉质柄，以固着外物。背腹二壳内面各具一片