在1950年代到1960年代之间苏联太空署使用一群犬只进行次轨道和轨道上的太空飞行以确认人类太空飞行的可行性。在成为太空犬之前这些犬只是在莫斯科流浪，一些太空人类旅行者感谢这些动物为人类太空飞行铺路的牺牲。在1950年代到1960年代之间苏联的太空任务总共发射了至少57次犬上太空，太空狗的实际数字比57低因为部分犬只参与了不只一次的任务。流浪狗而非家犬被选上执行任务，因为科学家觉太空犬得它们可能比其他的犬只更能忍受太空飞行中严酷且极端的压力，雌犬被用来从事任务因为它们的性情和它们不需抬腿排尿。它们的训练包括了长时间的站立不动、穿太空服、被放入就如在发射中的火箭的模拟器、搭乘离心机模拟火箭发射时