天主教圣母圣心会是以比利时的司各特(Scheut)为总部，故该会又称为ScheutMissions。十九世纪中叶后，中国的门户洞开，而比利时也由于工业革命成熟，国力充沛，有条件向外发展，当时天主教会内也兴起了一股新的传教热忱。比利时的南怀义(TheophileVerbist)，原是一位教区神父，因接触圣婴会的工作而认识中国的贫穷与缺乏孤儿院的问题。1862年他创立了「圣母圣心会」，立志前来中国传教，得到教廷的同意之后，接管由遣使会分出来的蒙古宗座代牧区。1865年冬，他首先率领四位同伴抵达张家口北边的西湾子(今日的河北省崇礼县)，当时辽阔的地区内只有数千名教友。此新兴修会陆续派遣许多年轻的会士