动物糖皮质激素（animal glucocorticoids），农学-畜牧学-动物生理行为-动物生理学-肾素-血管紧张素-醛固酮系统，由肾上腺皮质束状带细胞合成分泌的具有广泛生理学效应的调节激素。20世纪早期，人们就已经推测出肾上腺皮质激素的存在，甚至开始使用肾上腺皮质提取物进行临床试验，但一直到20世纪中叶，糖皮质激素的化学结构才被明确。随后，人工合成糖皮质激素顺利完成，并逐渐开始临床治疗应用。糖皮质激素主体结构的特征是含有环戊烷多氢菲母核，包括羰基、Δ4和17β酮醇侧链，形状与汉字的“甾”相仿，故又称为甾体激素。糖皮质激素主要为皮质醇（猪、羊等动物）或皮质酮（鸡、鼠等动物）。哺乳动物外周血中皮质酮的含量仅为皮质醇的5%～10%，生物活性仅为皮质醇的35%。皮质醇进入血液后，75%～80%与血中的皮质类固醇结合球蛋白[注]（CBG）结合，少量与白蛋白结合，游离的皮质醇只占5%。但只有游离的糖皮质激素才具有生物学活性。糖皮质激素已不仅包括具有上述特征和活性的内源性物质，还包括很多经过结构优化的具有类似结构和活性的人工合成药物，如地塞米松、倍他米松、泼尼松等。