理性选择理论（rational choice theory of sociology），法学-社会学-社会学理论-〔一般理论〕-综合社会学-理性选择理论，以理性概念为基石，解释与预测理性行为主体行为及结果的一种理论方法。20世纪80年代兴起，主要代表人物是美国社会学家J.S.科尔曼，他撰写的《社会理论的基础》为这一学派建立了较系统的理论体系。在该书中，科尔曼明确表示对美国社会学中理论研究与经验研究之间、宏观分析与微观分析之间的脱节表示不满，提出要探讨将它们联结起来的方式。科尔曼一方面坚持认为社会科学的主要任务应当是解释社会现象，而不是解释个人行动，另一方面又接受了M.韦伯等人的主张，指出社会系统行为归根结底是许多个体行为相互作用的结果，因此必须以对个体行为的微观分析为基础来解释宏观的社会现象。对于个人行动的性质，社会科学有许多不同的看法,科尔曼受到当时欧美国家流行的“理性选择理论”思潮的影响，提出应把个人的行动假定为理性行动。所谓理性行动，指的是“对行动者而言，不同的行动（在某些情况下是不同的商品）有不同的‘效益’，而行动者的行动原则可以表述为最大限度地获取效益。