水文响应单元（hydrological response units），理学-生态学-〔景观与区域生态学〕-流域生态学-〔流域生态学基本概念〕-水文响应单元，流域内根据土壤、地形、植被等划分的具有相同水文特性的最小集合体。通常假定不同的水文响应单元之间相对独立、互不干扰，水文响应单元是分布式水文模型空间解集的最小单元。原则上，每一种土地利用、土壤、坡度、坡向、地表粗糙度等参量的组合都可以成为一个水文响应单元，其内部下垫面特征相对均一，具有相似的水文特性。不同的土地利用、土壤和地貌组合形成了复杂的下垫面，具有不同的水文路径。为了进一步反映这种组合差异，同时降低相关影响因素组合的复杂程度，需要对每个流域进行水文响应单元的划分。据此，可针对每一个水文响应单元定义相应的分布式地理参数，如土壤导水率、土壤可蚀性、水文连通性等。水文响应单元概念的引入考虑到流域内更多的空间变异性，使模型能够反映不同的土地利用、土壤类型和地形坡度在蒸发、产流、入渗等水文过程的作用，由于考虑了更多的空间物理特性，因而可以提高预测的精确度。