政策生命周期（policy life cycle），管理学-公共管理-政策科学-〔一般概念〕-政策周期，借鉴了经济学领域解释个体消费模式的“生命周期假说”（life-cycle hypothesis），是理解和研究公共政策的基础架构。政策生命周期理论试图将政策划分为具有“生命性”的阶段来对政策作为一种有机统一体进行分析，特别是将政策过程视为包括广义决策和广义执行的政治行为生命过程，涵盖了社会政策问题的辨别、政策议程的建立、政策规划的实施、政策评估、政策调整与政策终结等环节。公共政策是对社会环境需求的回应，但在任何情况下，政策资源是有限的。因此，公共政策与政策资源的相互作用也呈现在政策的生命周期当中。一项政策运行的生命周期越长，其资源消耗量呈边际递增，因此当社会发展到达一定阶段之后就会走向终结。这种公共政策的演进过程，形成了公共政策生命周期的基本面貌。从政策生命周期的观点出发，在公共政策制定中考虑政策过程的科学划分与政策要素之间的相互联系，从而使公共政策推动社会良性发展。