流域等级系统（hierarchical watershed），理学-生态学-〔景观与区域生态学〕-流域生态学-〔流域生态学基本概念〕-流域结构-流域等级系统，对在垂直或水平方向上具有显著结构、功能差异的流域进行划分得到的地理单元。流域等级系统在分水线所包围的河流集水区，由不同的亚系统或整体元组成。科学、规范划分是合理利用流域资源、开展流域保护和治理的重要理论手段。划分的依据主要包括：①地貌属性，包括流域面积、长度、几何形状、河网密度等，流域面积是等级划分的主要因素。②社会经济属性，包括总人口、耕地、国民收入、工农业总产值等，人口是等级划分的主要因素。③水资源属性，包括水量、水能、水质、水运、水产等，水量和水能是等级划分的主要因素。流域等级系统划分因素的选择，不仅要考虑流域的自然条件、社会经济及水资源，还要考虑资料的代表性与可操作性。因此，通常用流域面积、总人口、水能及多年平均径流量作为流域等级划分的评级因素。