前体活性成分（precursor of the active ingredient），医学-现代医学-药学领域-药物化学-天然药物化学-天然药物研究开发-天然活性成分研究-前体活性成分，有些天然药物或中药中的化学成分并无生物活性，但经体内代谢后所产生的代谢产物具有很强的生物活性，即它们中的有效成分。与原生活性成分相对。例如，中药秦皮具有清热利湿作用，在临床上用于治疗痢疾效果良好，其中的主要成分秦皮素并无抗菌活性，但经在体内代谢成3，4-二羟基苯丙酸后，其抗菌作用优于氯霉素。对于天然药物中这类生物活性成分的研究，常采用体内代谢的方法进行，即将天然药物（既可以是天然药物中的某种成分，也可以是动植物原料）给动物食用后，分别收集动物的粪便、尿样、胆汁，然后采用谱学和与标准品对照的方法确定它们的化学结构，在化学结构已知的情况下进行生物活性评价，对于有开发价值的化合物同上法进行进一步开发。