艺术即模仿（Art is imitation），艺术学-艺术学理论-艺术理论-概念，以艺术与现实的关系为核心，认为艺术的本质在于模仿或者展现现实的学说。从古希腊文明发轫到19世纪浪漫主义运动兴起，“艺术即模仿”的学说在西方一直占据主导地位。“模仿说”经历了几个发展阶段。最早的模仿说认为艺术是对自然界的模仿。代表人物是赫拉克利特、德谟克利特、色诺芬等。德谟克利特说“从蜘蛛我们学会了织布和缝补，从燕子学会了造房子；从天鹅和黄莺等歌唱的鸟学会了唱歌”。苏格拉底把模仿的对象由自然转向了人，认为艺术可以通过描写人的外部形态来表现人的精神世界。柏拉图是从形而上学角度阐述“艺术即模仿”这一学说的第一人。基于柏拉图的哲学观和政治观，他把世界分为三层：其一是理念世界，这是最高的世界，也是唯一的世界；其二是现实世界，是对理念世界的模仿，是理念世界的影子；其三是艺术世界，艺术是对现实世界的模仿，因此是“影子的影子”“摹本的摹本”，与真理隔着两层。柏拉图说“从荷马起，一切诗人都只是模仿者，无论是模仿德行，或是模仿他们所写的一切题材，都只得到影像，并不会抓住真理”。亚里士多德系统阐释了“模仿说”。