同位素热源（radioisotope heat unit; RHU），工学-核技术-〔辐照装置〕-放射源-放射性同位素源，利用放射性同位素衰变制成的热源。又称放射性同位素热源。放射性同位素衰变时发射出来的高能带电粒子和射线通过与物质相互作用，将动能转变为热能，使与之发生相互作用的物质温度升高。同位素热源是静态的，产生的热能自发地按指数规律衰减，不需任何控制机构。同位素热源具有以下特点：①寿命长。空间同位素热源一般采用钚-238，其半衰期为87.1年，因此可以数年乃至数十年为其他设备提供热源。②功率密度大，质量小，体积小。由于放射同位素衰变的热功率很大，采用紧凑的屏蔽层和源盒，可以制成功率密度大、质量小、体积小的热源。③热功率稳定，性能可靠。同位素热源一般采用具有适当半衰期的同位素，因此在其整个工作期限内，功率变化不明显。同位素衰变是由同位素本身的性能决定，不受外界影响，因此有很高的可靠性。④运行温度高。同位素热源的运行温度一般指不会带来放射性泄漏或者源盒损坏的运行温度，采用适当的同位素化学形式和源盒材料可以使同位素热源运行在一个比较高的温度范围内。