历史音系学（historical phonology），文学-语言文字-历史语言学及语言接触-历史语言学，聚焦于语音演变的本质，研究语音如何变化，为何变化，如何塑造、影响和直接改变语言，以及背后的推力和演变过程的学科。历史音系学通常以现代意义上的语音演变作为关注点，发端于19世纪后，如F.葆朴、R.C.拉斯克即在历史比较中一再强调语音对应和语音定律。历史音系学的研究途径主要有两个。一个是“由古及今”的顺向演变，以书面文献为对象，排比不同时期的历史文献材料，找出其中的差异，梳理出不同历史阶段的音系及语言发展的脉络。另一个是“以今证古”逆向回顾，以现实的共时语言材料，探索语言发展的线索和规律。历史音系学核心论题主要集中于以下方面。①已经发生的音系变化。许多语言有着历史悠久的文献材料，这些记录材料可为我们提供这些语言的过去的音系状态，因为这些音变会在不同的历史阶段中发生。汉语的历史音系学研究享有得天独厚的优势，从《诗经》时代开始，就有“音类”的观念可依循，中古以后的“韵”“等”“摄”更易被方言和音韵研究者有效利用。