白细胞介素-4，1982年Howard发现T细胞培养上清中有一种促进B细胞增殖的因子，起初命名为B细胞生长因子-1（b cell growth factor-1，BCGF-1)。有的实验室称为B细胞刺激因子-1（b cell stimulatingfactor-1，BSF-1)、T细胞生长因子-2（T cell growth factor-2，TCGF-2）。1986年基因克隆成功，国际统一命名为白细胞介素4（interleukin 4，IL-4)。白细胞介素-4是趋化因子家族的一种细胞因子。截至2013年12月，共发现了29个白细胞介素（今后可能为35个），分别命名为IL-1---IL29。它们功能复杂，成网络，复杂重叠。白细胞介素是由多种细胞产生并作用于多种细胞的一类细胞因子。由于最初是由白细胞产生又在白细胞间发挥作用，所以由此得名，现仍一直沿用。最初是指由白细胞产生又在白细胞间起调节作用的细胞因子。现在是指一类分子结构和生物学功能已基本明确，具有重要调节作用而统一命名的细胞因子，它和血细胞生长因子同属细胞因子。两者相互协调，相互作用，共同完成造血和免疫调节功能。