毛里塔尼亚伊斯兰共和国位于非洲西北部，西濒大西洋，东与马里，东北与阿尔及利亚，南与塞内加尔、马里，北与西北同西撒哈拉接壤。面积118.5万平方公里，全国一半地区为沙漠。人口183万(1984)，主要居民是阿拉伯人和柏柏尔人，黑人约占总人口1/3。居民多信奉伊斯兰教。官方语言为法语、阿拉伯语。首都努瓦克肖特。公元1000年以前毛里塔尼亚是北非通向黑非洲的要道。公元前2世纪时，它曾是罗马帝国的领地。约在公元3～4世纪，柏柏尔人南移，征服了南部的黑人部落。9世纪，柏柏尔人伦图纳部落、迈苏法部落和杰拉达部落结成桑哈贾联盟，并以奥达加斯特为中心，控制了北通摩洛哥、南抵加纳王国的商道。980～990年间，加纳王国军队占领奥达加斯特，桑哈贾联盟瓦解，伦图纳部落等成为加纳王国的从属。1035年，伊斯兰教马立克派神学家阿卜杜拉·伊本·雅辛来到毛里塔尼亚传教，得到伦图纳部落的支持，建立了阿尔穆拉比特王朝。1062～1076年，雅辛的继承者阿布·贝克尔领导了反对加纳王国的战争，夺回了奥达加斯特。贝克尔死后，毛里塔尼亚因内部混战而国力衰弱，马里帝国和桑海帝国先后占领了它的东部和南部。