合金是稀土金属与钴组成的金属间化合物硬磁合金。其中，稀土金属主要是钐、镨、铈和一部分重稀土金属或它们的组合；钴可以部分地以铜、铁或其他过渡族金属取代。美国内斯比特 (E．A．Nesbitt)等和哈伯德(W．H．Hubbard)等先后于1959及 1960年研究了GdCo5化合物的铁磁性质和单轴磁各向异性。1966～1967年，美国施特尔纳特(K.J.Strnat)和贝克尔（J.J.Becker）分别制成了有实用价值的YCo5和SmCo5粉末压制磁体。1968年，荷兰布绍(K.H.J. Buschow)用流体静压方法制成磁能积为18.5MGs·Oe(1MGs·Oe≈8kJ/m)的SmCo5粉末压制磁体。1969年美国达斯(D.K. Das)用固相烧结法、1970年美国本茨(M.G.Benz)等用液相烧结法制成性能稳定、磁能积为20MGs·Oe的SmCo5的磁体；从此开始了稀土钴硬磁合金的工业规模生产。这一时期还出现了还原扩散法制备RCo5(简称1-5型，R表示稀土元素)合金的新工艺。