细胞要对力的作用做出响应，必须表达特异的力学传感器（mechano-biosensor)，感受力学信号并将它转换成生物化学信号。研究细胞力学信号的感受和响应机制，阐明力学因素如何产生生物学效应而导致细胞形态和功能变化，也正是细胞力学生物学研究的主要内容和目的。以研究较多血管内皮细胞为例，细胞有许多特异的力学传感器，具有感受切应力的功能，包括离子通道、整联蛋白（integrin）、受体酪氨酸激酶（receptor Tyr kinase）、原始纤毛（primary cilia）、G蛋白异源三聚体（heterotrimeric G protein）、血小板/内皮细胞黏附分子1（plateet/endothelial cell-adhesion molecule，PECAM1)和血管内皮钙黏着蛋白（vascular endothelial(VE)-cadherin等。细胞骨架（cytoskeleton）在血管内皮细胞对切应力的响应中起重要作用。