迅鲸级潜艇母舰是旧日本海军新的潜艇母舰命名标准（1912年开始，潜艇母舰陆续取名为“迅鲸”“长鲸”“大鲸”等，执行以“鲸”字为尾的命名标准）实施以来执行此标准的第一级舰，同时也是日本第一级正式的潜艇母舰。日本在“八八舰队”的规划中计划建造100多条潜艇，这些潜艇作战需要补给，潜艇母舰的设计就是为了给这些潜艇提供远洋补给，并给予侦察和指挥通信贫弱的潜艇。每艘潜艇母舰要求能同时补给9艘潜艇。迅鲸级是日本第一型正规设计的潜艇母舰，原计划按照14500吨的要求设计，但由于华盛顿条约的限制，最后只能按照8500吨来设计。一战之前，潜艇母舰均改造自商船，之后，由于现代化潜艇大量建造并逐一编入舰队，建造正式的潜艇母舰成为时势之需，“迅鲸”级就成为了应时建造的潜艇母舰。