从1968年开始，一个被称为“路边天文夜”的天文科普活动首先在美国开展起来。发起这一活动的是道布森反射式望远镜的发明者——美国的约翰·道布森教授。1968年的一个晴朗的夜晚，约翰·道布森教授带着他的望远镜，走到美国加州旧金山繁华的街头，让路人驻足，通过望远镜欣赏美丽的星空。这一活动已经持续了40多年。这些年来，参与这一天文科普的队伍日益壮大，不断有热心公众天文的爱好者们加入到这一活动中来，这个活动并被人们命名为Sidewalk Astronomy ，意为“路边天文”。路边天文在北美洲开展得如火如荼。“路边天文”也逐渐成为“大众天文观测”的代名词，世界其他大洲的许多专业天文台站以及更多的天文爱好者们也积极响应并参与到这项活动中。