1922年签订的《华盛顿条约》对英、美、法、日、意5国的主力舰及航母的总吨数作了限制，但对辅助舰船只作了单舰吨位及武备的限制（即标准排水量不超过1万吨、主炮口径不超过203毫米的巡洋舰），而没有从总量上加以限制，所以各国就相继开始大量建造巡洋舰。1922－1936年的15年间，列强基本上遵守了《华盛顿条约》的建造限制。除战列舰和航空母舰外，列强海军都努力建造排水量为1万吨或接近1万吨、主炮口径为203毫米的舰艇。这些舰艇被定位为准主力舰，这就是条约型重巡洋舰。后来，根据《伦敦条约》，这些军舰的拥有量也受到了限制，所以大部分巡洋舰的建造逐渐向装备152毫米主炮的巡洋舰转变，也就是所说的条约型轻巡洋舰。