“工具人”假设英文俗称People assume that tool。这一假设盛行于资本主义社会初期·当时，资本主义生产力还不发达，资产阶级与无产阶级矛盾冲突尖锐·在工厂制度中，资本家将工人当作会说话的工具，所使用的主要是强制手段，如皮鞭惩罚，饥饿惩罚来实施管理的.在这一时期，劳动者特别是新兴无产阶级的力量还比较微弱，没有任何政治地位和经济地位.他们在管理过程中只有服从，听命于资本家的义务，没有丝毫的权力.工具人假设的理论与实践反映出在资本主义初期，虽然资本主义生产关系已经建立，但仍带有深深的封建生产关系的烙印，无产阶级在饥饿的强制下对资产阶级的依附.显而易见，工具人假设是不符合人的本质，是与人的社会性相冲突的.依此对人进行管理不可避免地会在管理者与被管理者之间形成严重对立，劳动者的积极性和创造性被完全压抑，其管理效率之低就可想而知了.