离子交换型树脂大都是苯乙烯与二乙烯苯的共聚物(见聚合物)，也有的是丙烯酸系的共聚物或苯酚甲醛的缩聚物。离子交换型树脂按它的交换基团分成阳离子交换型树脂和阴离子交换型树脂两大类:阳离子交换型树脂又分为强酸性与弱酸性，前者具有的磺酸基交换基团，适用于所有的酸性溶液。离子通过基体的大分子链间孔隙，才能扩散到交换基团附近，只适用于交换一般无机离子。此外，还有大孔离子交换树脂，在它的颗粒内有毛细孔道，具有非均相凝胶结构，适用于交换分子量较大的有机离子。近年为适应生物化学工程的需要，在葡聚糖或纤维素上引入交换基团，用于提取多肽、核酸等物质。