地下开采引起围岩的位移和变形。随着采空区的扩大，顶板岩层发生弯曲、离层、断裂和冒落。冒落岩石上方的岩层随破碎冒落岩石的压实继续下沉和变形。在大面积开采时，可波及地表，引起地表下沉、变形和塌陷。在波及范围内，井巷、地面建筑、铁路、水利设施、耕地等都将受损，甚至破坏；如波及水体，将使矿井受到水害。因此，通常要留设保安矿柱，压滞了大量矿产资源。目前中国在建筑物下、铁路下和水体下的压煤多达百亿吨。这种危害很早就引起注意，15～16世纪时，比利时曾公布法令，禁止从事破坏列日城供水的开采。19世纪以来德、英等国都订有赔偿开采损害的法律。为了解决有关赔偿的争端，开始了矿山地表移动的观测研究工作。