基于原子与原子核物理学、地质学、地球物理学、放射化学等学科的基础理论通过相应的方法和仪器研究介质中天然和人工核辐射场的变化规律，从而达到找矿和解决其他有关问题的一组方法。核物探方法技术包括六大类：γ测量方法（γ总量法和γ能谱法）；氡法（闪烁室法、径迹蚀刻法、α聚集器法、活性炭法等）；中子法（应用最广的是各种类型的中子测井）；X射线荧光法（主要用于室内和地面）；裂变径迹法和特殊射线法（中微子法，μ介子法等）。过去人们将测量天然放射性的方法部分称为“放射性物探”或“放射性勘探”或“放射性勘探方法”，而将测量人工放射性的方法部分称为核地球物理勘探。为了与国际接轨，现在将这两类方法合二为一，称为核地球物理勘查。