体外培养的贴壁细胞（adherent cell）只有黏附在一定基质上（预先铺在培养瓶/皿底）才能增殖，此称为锚定依赖性生长（anchorage-dependent growth）。大多数正常真核细胞体外培养时可呈多形性，但培养的细胞一旦脱离基质（如悬在软胶中）则很快变为球状。除血细胞外，球形状态的细胞一般不能够增殖。细胞黏着于适当的基质上才进行蛋白质及RNA的合成：在铺展状态下才能进行DNA复制。但是肿瘤细胞可在半悬浮状态（软胶中）下增殖，实验证明，细胞外基质成分（如层粘连蛋白）可显著促进肿瘤细胞的黏附、铺展和增殖。层粘连蛋白的β链中存在重复的，与表皮生长因子（EGF）同源的序列，某些病理生理情况下（如炎症、创伤、癌细胞侵袭），层粘连蛋白可被基质金属蛋白酶（matrixmetalloprotcinase，MMPa）降解，这些EGF同源序列可被释放出来促进一定细胞的增殖。