明成祖经营南海是明成祖（1360年5月2日－1424年8月12日）积极对南海诸岛进行勘察和经营的历史事件。明成祖在苏门答腊南部的旧港（今称巨港）设立宣慰使，首任宣慰使施进卿即由郑和（1371年 - 1433年 ）亲自前往册封，使浩瀚的南海俨如中国的内海。南海地区的旧港宣慰司管辖机构，其政府驻地旧港即现代的印度尼西亚苏门答腊巨港，大致管辖范围：东至郑和岛（今天的巴拉望岛）和苏禄群岛；南至爪哇岛；西至安达曼群岛和尼科巴群岛；北至安不纳群岛即纳土纳群岛；最北部在今天泰国南部的宋卡。旧港宣慰司为大明在南洋的最高行政机构，也为当时中国最南端领土。首任宣慰使为广东人施进卿，明朝设置宣慰使司、宣抚司等土司制度，以土司治土军民，职司定期朝贡、按年纳赋、战时听调。宣慰使司是明朝在边远少数民族地区设立的一种民族自治机构，如云南宣慰使司等。在东南亚，明成祖只在苏门答腊岛设立过这种行政机构。明成祖经营南海这一历史事件大大促进了明代航海事业的发展。