在日常生活中，滴一滴水在玻璃上，水很快展开，附着在玻璃表面上；滴一滴水在石腊上，石腊表面上不沾水，水成圆球。矿物表面沾水的这种性质，叫做矿物表面的润湿性。易被水润湿的矿物称为亲水性矿物，不易被水润湿的矿物称为疏水性矿物。矿物表面的润湿程度可用润湿接触角来表示。水滴在矿物表面上，当固体、液体和气体相接触达到平衡时，在三相接触周边的任一点，液气界面切线与固体表面间含液体的夹角，叫做润湿接触角，简称接触角。接触角越大，矿物的疏水性越强，可浮性越好。反之，接触角越小，矿物的亲水性越强，可浮性越差。所以通过测定矿物接触角，可以对矿物的润湿性和可浮性作出大致的评价。矿物表面的润湿性是矿物的一种表面性质，决定于水分子与矿物表面的相互作用力。水分子是极性很强的偶极子，矿物表面具有不同程度的极性。在电荷的作用下，水分子在矿物表面按一定的方式定向排列。最靠近表面的第一层水分子，排列最为整齐严密。离表面越远，吸引力越弱。排列逐渐混乱。表面吸引力达不到的远处，水分子同普通水一样星无秩序态。介于矿物表面与普通水之间的过渡间界，叫做水化层。水化层的厚度与矿物表面的润湿性成正比。矿物的疏水性越强，水化层越薄。