里夏德·瓦格纳，德国作曲家、音乐戏剧家。生于莱比锡一官员家庭。1831年在莱比锡大学攻读音乐和哲学。1833年起先后在维尔茨堡、马格德堡、哥尼斯堡和里加担任歌剧院合唱和乐队指挥，并从事歌剧创作。1839年为逃避债务，侨居巴黎。1842年回到德累斯顿，以歌剧《黎恩济》上演成功，次年被任命为萨克森王家歌剧院指挥。但《漂泊的荷兰人》、《汤豪泽》等演出相继失败，《罗恩格林》也被当局禁止上演。1849年参加德累斯顿武装起义，失败后逃亡瑞士。从事理论研究，写了《艺术与革命》、《未来的艺术作品》、《歌剧与戏剧》等七部关于歌剧改革的著作。深受叔本华和尼采哲学的影响。1859年完成《特里斯坦和伊索尔德》的创作。1861年获大赦回国。1864年应巴伐利亚国王路德维希二世之邀去慕尼黑。1872年为上演四联剧《尼伯龙根的指环》(包括《莱茵的黄金》、《女武神》、《齐格弗里德》、《众神的黄昏》)，筹建拜罗伊特剧院，以实践其戏剧改革。1876年剧院建成，演出取得成功。后又完成《帕西法尔》的创作。对歌剧艺术的改革作出很大贡献，主张歌剧(自称“乐剧”)应以神话为题材，音乐、歌词与舞蹈等必须综合成有机的整体。死于威尼斯。