在以前的操作系统中，如Windows 3.1，多任务方式是“协作式多任务”，意思是说一个任务得到了 CPU 时间，除非它自己放弃使用 CPU ，否则将完全霸占 CPU ，所以任务之间需要协作——使用一段时间的 CPU ，放弃使用，其它的任务也如此，才能保证系统的正常运行；而在现行使用的操作系统中，如Window 95及之后的Windows版本，使用的就是“抢占式多任务”了，它的总控制权在操作系统手中，操作系统会轮流询问每一个任务是否需要使用 CPU ，需要使用的话就让它用，不过在一定时间后，操作系统会剥夺当前任务的 CPU 使用权，把它排在询问队列的最后，再去询问下一个任务……。这种方式上的不同造成 95 和 3.1 性能上的不同：3.1 中如果有一个任务死锁，则系统也同样死锁；95 中有一个任务死锁，系统仍能正常运行。具有最高优先级的线程就是当前正在运行的那个线程。驻留在CPU内正在运行的线程会在什么时候中止呢？一是属于它的时间片已经到期，二是加入了另一个优先级更高的线程。通过不断从一个线程到另一个线程的切换，给人的感觉是线程的执行是同时进行的。