精确制导炸弹与导弹的区别在于其本身并没有动力系统，它是靠投放时的惯性使炸弹飞抵目的地的；与普通炸弹不同的是，精确制导炸弹能够在投射过程中实现激光制导、卫星定位制导等多种制导方式。精确制导炸弹运动轨迹不再是普通炸弹的抛物线，而是由于制导形成的复杂曲线轨迹。精确制导炸弹的飞行姿态类似于巡航导弹世界上第一枚激光制导炸弹是美国"宝石路"计划的产物，在越南战争期间诞生。激光技术在当时是一种非常先进的科技，其具有很高的光色纯度和频率纯度、很小的投射发散以及很高的亮度。60年代要获得高质量的高功率激光器并不容易，特别是固体激光器。当时最有前途的足掺铷的钇铝石榴石激光器，其为全固态，不需要高压激励，光束质量好、弥散小，工作波长1．06微米，在近红外波段，透射性能比可见光好且肉眼不可见，能被成熟廉价的硅光元器件探测，具有很高的军事潜力。因为激光器的核心是价格昂贵的红宝石，激光制导武器计划也因此被称为"宝石之路"，后来空军干脆以此为计划命名，以显示其科技含量。早期的激光制导炸弹和廉价两个字毫无关系，既然是关于宝石的计划，价格自然昂贵。