现代拉丁美洲地区的居民种族和民族成分极为复杂，说其复杂主要表现在两个方面：一是居民的种族成分复杂，除了汇集了历史上早已形成的三大人种外，还有大量具有不同混血情况和混血程度的各种混血种人；二是居民的民族成分复杂，除了保留了原有的美洲大陆地区土著民族外，还有大量来自世界各地的白种人和黑种人。种族和民族代表了两个不同的概念；两者之间虽然有着千丝万缕的联系，但毕竟都包含了各自独特的含义。种族应属生物学的范畴，而民族则更多地从社会学的角度来对人类进区分和识别。各个人群长期生活在一定的地域，为了适应当地的自然环境，逐步形成了具有某些共同遗传特征的体质形态（肤色、体态、鼻型、唇型、脸型、毛发、齿状、血型等），现代人类学家根据这些生物学范畴的综合标识，把世界人口分为蒙古、欧罗巴、尼格罗—澳大利亚等三大人种，有时也把尼格罗人种和澳大利亚人种分开。这些不同种族的人相互通婚或同居后产生的后代即为混血人种。而民族则是社会历史发展的产物，是人们在历史发展过程中逐步形成的一个有共同语言、共同地域、共同经济生活、共同文化心理素质的稳定共同体。