电磁波的散射，当电磁波入射到宏观物体或微观电子上时，引起物体上的诱导电荷和电流，或改变电子运动，从而向各个方向辐射电磁波的过程。以光波为例，它主要和物质（气、液、固）中的电子发生相互作用。因此，当光波入射到物体上时，波的电场使物质中的电子受到加速。这些加速了的电子沿不同方向辐射出电磁波(见电磁辐射)，结果，沿入射波传播方向的辐射将有所减弱，所减弱的能量分布到其他方向上。电磁波的散射是自然界中重要而普遍的现象之一，并有着广泛的应用。在波长极短的情形下，光的量子性十分显著，这时光的散射又称为光子的散射。波长小于4×10-12m的电磁波的散射称为γ光子散射，它是研究核结构的工具之一；稍长的波长称为X射线的散射，它是研究晶体结构极有力的分析方法；在可见光区内，光的散射产生五彩缤纷的自然景象，如蓝天、红日和白云；有源遥感是通过可见光、红外线和微波的散射数据来确定目标性质的一种新技术；微波的散射是雷达确定目标的方位和距离的主要依据；超短波在对流层中的散射可以用作远距离的通信；等等。下面说明一些散射的主要特征。