政治意识形态 (ideology) 是指一种观念的集合。英文ideology这个词是德崔希伯爵 (Count Destutt de Tracy) 在十八世纪末的时候所创造，用来界定一种“观念的科学”。意识形态可以被理解为一种具有理解性的想像、一种观看事物的方法（请比较世界观），存在于共识（请见〈日常社会中的意识形态〉段落）与一些哲学趋势中（请见〈政治意识形态〉段落），或者是指由社会中的统治阶级对所有社会成员提出的一组观念。政治意识形态有鲜明的阶级性。在一定社会中占主导地位的政治意识形态，必然是该社会在经济上占统治地位的阶级的政治思想体系。因为“一个阶级是社会上占统治地位的物质力量，同时也是社会上占统治地位的精神力量。支配着物质生产资料的阶级，同时也支配着精神生产的资料，因此，那些没有精神生产资料的人的思想，一般地是受统治阶级支配的”（《马克思恩格斯选集》第1卷，第52页）。统治阶级的意识形态反映该阶级所维护的经济形式和政治关系，并论证这种经济、政治制度的合理性及其阶级统治的合法性。