适合煤矿环境和工况条件，触头在高真空 (气压为 10-2～10-5Pa)容器内闭合和断开的开关设备。主要用 于660V至10kV的煤矿井下供电系统中作配电和控制开关，特别适用于有爆炸危险的场所，负载繁重又需经常起动、点动和堵转的电动机的控制开关。1893年美国的里顿豪斯提出了结构简单的真空灭弧室并获得了设计专利，1920年瑞典佛加公司制造出世界上第一台真空开关。以后的年代里主要进行了真空电弧的理论和实验研究。由于真空技术和真空材料的突破，50年代美国才制成第一批适用于切 断电容器组等特殊要求的真空开关，分断电流为4kA。1961年美国通用电气公司开始生产15kV，分断电流 为12.5kA的真空断路器。1966年试制成15kV、26kA 和31.5kA的真空断路器，从而使真空断路器进入高 电压、大容量的电力系统。80年代中期真空断路器的 分断能力已达100kA。英国于1965年研制成世界上第 一台采用镶嵌式触头结构的真空接触器，并在1968年 开始推广到煤矿井下使用。