狙击步枪按自动方式可分为两类：非自动狙击步枪和半自动狙击步枪。非自动狙击步枪多采用旋转后拉式枪机，需单发装弹，射击精度较高。世界上较为著名的此类狙击步枪有美国制造的雷明顿M700警用狙击步枪、麦克米伦M86狙击步枪和温彻斯特70狙击步枪，其中温彻斯特70狙击步枪曾是朝鲜战争中美军海军陆战队的主要狙击武器。欧洲较为新型的狙击步枪有奥地利军队装备的斯太尔SSG狙击步枪、比利时FN公司生产的M30-11狙击步枪和法国GIAT公司研制的FR-F1狙击步枪等。与非自动狙击步枪相比，半自动狙击步枪的机匣内部具有更多的活动部件，所以其射击精度相对较低。美军中最为常见的半自动狙击步枪有斯普林菲尔德兵工厂生产的M21和M1A;德军装备的半自动狙击步枪有HK公司。生产的MSG-90和PSG-1，PSG-1是世界上迄今为止制作最为精良的半自动狙击步枪;以色列的轻武器制造业在世界上首屈一指，其所生产的伽利尔7.62mm狙击步枪性能也相当优越。