在美国刚建国时，美国的创建者们就设计了选举人制度，当时主要目的是为了防止政客向选民虚假承诺骗取选票，由"选举人"间接选总统，以避免弊端。但是这层意义已消失。这种制度主要是为了尊重各州的权利，它是美式民主的放权、尊重地方州权的体现。美国全部"选举人票"共538张，是参议员（100名）、众议员（435名）、华盛顿特区代表（3名）的总数。参议员按州分配，50州每州2名；众议员按人口产生，约50多万人选出一名。例如纽约州约有1，600多万人口，就有31名众议员，再加上2名参议员，总共有33张选举人票。除缅因州、内布拉斯加州外，任何一个总统候选人如果赢得了这个州的多数人投票，即赢得了这个州的所有选举人票，被称为"赢者通吃"。 按照选举人团制度，候选人在各州赢得的选举人票累计超过538票的一半（270张），就当选总统。由于是采用赢者通吃的计算方式，那么就可能出现候选人赢了全国按人头计算的普选票，却因选举人票没过半而输了大选的现象。