细菌浸出开采是指用含有细菌或其代谢产物的溶浸液，通过微生物的生物化学作用，使矿石中不溶性有用成分转变成可溶性盐类进入水溶浸液中，经加工处理提取有用成分的开采方法，参与浸出的细菌有两类：一类是化能自养细菌，其中有硫杆菌属和硫化叶菌属，另一类是化能异养细菌，其中有芽袍杆菌属、假单胞菌属、沙雷氏菌属及青霉素和真菌中的某些菌种。广泛用于金属浸出的细菌主要是硫杆菌属中的氧化硫杆菌。在细菌浸出过程中，细菌能起生物催化作用，加速矿石中的有用成分浸出。主要作用有：一是将硫化物中的硫氧化成硫酸，把低价铁氧化成高价铁。间接促使金属硫化物的溶浸；二是在浸出过程中，矿石表面可能覆盖一层硫薄膜，妨碍溶浸剂与矿物接触，而硫杆菌能把硫氧化，破坏硫薄膜，使浸出顺利进行；三是氧化亚铁硫杆菌等能直接侵蚀某些金属硫化物。细菌浸出应用于处理低品位矿石和平衡表外矿石以及用常规方法难处理的矿石。可用细菌浸出的有铜、铀、锌、钻、镍等硫化矿石与某些氧化矿石。