有效需求原理是凯恩斯在 《就业、利息和货币通论》 一书中提出的、用来决定整个产量水平的理论。它既是凯恩斯就业理论的逻辑起点,又是其整个学说体系的基础与实体。这个原理的提出被现代资产阶级经济学家称为西方经济理论上的一次“革命”,即“凯恩斯革命”。其主要内容是,社会总就业量取决于社会总需求量,失业是由于有效需求不足所造成的。社会总需求由消费需求和投资需求两大部分构成。消费需求取决于收入的大小,当收入增加时,消费也会增加,但后者的增加不如前者。也就是说,消费增加和收入增加之间存在一定差额,要有足够的需求来支持就业的增长,就必须以投资的增加来弥补收入增量和消费增量之间的差额,否则,就会出现需求不足,就业也就无法增加。投资增加与否取决于预期利润率和利率的大小,预期利润率越高,利息率越低,投资的吸引力越大。但是,在资本主义社会,由于投资者对市场前景持悲观态度,没有太大的信心,所以,预期利润率呈下降趋势。