副反转录病毒(retrovirus)的病毒特征为其基因组是双股(+)RNA，病毒含有RNA-DNA聚合酶(RNA-directed DNA polymerase)亦即反转录脢(retrotranscriptase)做为复制之用，反转录病毒具有二十面体对称核心，内含核醣蛋白，外有包膜，一般研究认为反转录病毒具有活化致癌基因(proto-oncogene)的潜力。由反转录病毒所引起的RNA肿瘤病毒归入肿瘤病毒(Oncovirinase)亚科，如人类T-淋巴性病毒1，2，5(HTLV-1，HTLV-2，及HTLV- 5)。，其中HTLV-1为人类T细胞淋巴性反转录病毒(Human T cell lymphotropic retroviruse)被发现引起成人某些表皮T细胞淋巴瘤，HTLV-2，及HTLV- 5则尚未确定与人类的那一特定疾病有关。