朱元璋建立明朝后，为了推崇皇权，恢复了预造寿陵的制度，并且对汉唐两宋时期的陵寝制度作了重大改革。这些改革表现在很多方面。首先，陵墓形制由唐宋时期的方形改为圆形，以适应南方多雨的地理气候，便于雨水下流不致侵润墓穴。所以这一时期非常讲究棺椁的密封和防腐，墓中的尸体一般都保存较好。其次，陵园建筑取消了下宫建筑，保留和扩展了谒拜祭奠的上宫建筑。相应取消了陵寝中留居宫女侍奉亡灵的制度。这是对陵寝制度的重大改革。它说明，随着社会的发展，陵寝中原始迷信的方式逐渐废止，这样就更加突出了朝拜祭祀的仪式。随着南方园林建筑艺术的发展，明代陵园建筑的艺术风格比较以前历代都有较大的突破，形成了由南向北、排列有序的相对集中的木结构建筑群。这是明清陵寝制度的一个显著特点。明成祖迁都北京以后的明代诸皇帝的陵墓区大都集中在北京的天寿山，统称为“明十三陵”。