血红素氧合酶(Heme Oxygenase ， HO)是血红素降解的限速酶，将血红素转变为胆绿素IX，CO和铁，胆绿素随即被还原为胆红素。已知HO有3种同工酶，HO - 1，HO - 2，HO - 3.HO - 2和HO - 3呈组成型大量表达，它们可能作为正常细胞内的血红素结合分别而发挥其功能。而HO - 1属诱导型，HO - 1广泛分布于哺乳动物多种组织细胞中；HO - 1可由多种刺激因子诱导表达，如氧化应激、热休克、紫外线照射、缺血再灌注、重金属、细菌脂多糖、细胞因子和NO以及其底物血红素。