船模阻力试验是用与实船几何相似的船模，在船模试验池内进行的。在船模试验池中可以测定出各种速度下船模的阻力，从而得出船模的阻力与速度之间的关系曲线，根据一系列这样的曲线就可分析比较船型的优劣。船舶各个阻力成分，除摩擦阻力可借助于相当平板摩擦阻力公式算出以外，其它如粘性压差阻力、兴波阻力等，事实上都是由船模阻力试验来加以确定，即使求解阻力的近似公式也是以船模阻力试验为依据。船模阻力试验是用与实船几何相似而尺度缩小的船模，在满足傅汝德数相等的条件下，于水池中进行拖曳试验，以确定其阻力和速度的关系，并进一步把试验结果换算至实船。