20世纪70年代，基因重组技术、细胞融合等生物工程技术的飞速发展，为人类定向培育微生物开辟了新途径，微生物工程应运而生。通过DNA的组装，或细胞工程手段能按照人类设计的蓝图，创造出新的“工程菌”和超级菌。然后通过微生物的发酵生产出对人有益的物质产品。在生物界中，微生物的比表面积（表面积与体积之比）、转化能力、繁殖速度、变异与适应性、分布范围等五项指标超出所有生物之上，因而具有极强的自我调节、环境适应和自我增殖能力。在适宜的条件下，细菌20分钟即可繁殖一代，24小时后，一个细胞可繁殖成4万亿亿个细胞，细菌比植物繁殖率快500倍，比动物快2000倍。