有效积温法则的主要含义是：植物在生长发育过程中，须从外界摄取一定的热量才能完成其某一阶段的发育，而且，植物各个发育阶段所需要的总热量是一个常数。温度与生物发育的关系比较集中地反映在温度对植物和变温动物（特别是昆虫）发育速率的影响上，即反映在有效积温法则上。有效积温法则最初是在研究植物发育时总结出来的，其主要含意是植物在生长发育过程中必须从环境摄取一定的热量才能完成某一阶段的发育，而且植物各个发育阶段所需要的总热量是一个常数，因此可用公式N·T=K【有效积温法则初始公式】表示，其中N为发育历期即生长发育所需时间，T为发育期间的平均温度，K是总积温（常数）。