古罗马原是意大利半岛上的一个奴隶制小城邦。从公元前 6世纪开始,经过几百年的征战扩张,成为地跨欧、亚、非三洲的大帝国。至公元 395年,罗马帝国分为东西两部。公元 476年,西罗马灭亡,从此,西欧奴隶制终结,开始进入封建社会。古罗马在物质生产和文化方面都曾取得许多成就,对后世的文化、教育也有较大影响。古罗马的历史一般可分为王政、共和、帝国三个时期,其教育在每个时期都有不同的特征。因为王政时期(约公元前8~前6世纪)是古罗马处于原始社会向奴隶社会过渡时期,流传下来的可靠史料很少,这一时期的教育情况难以稽考。所以,叙述古罗马的教育史一般以共和时期和帝国时期为主。