海洋环境质量是指在海洋环境内，环境的总体或环境的某些要素，对生物的生存和繁衍以及社会的经济发展的适宜程度。海洋环境质量指确定和衡量海洋环境好坏的一种尺度。它具有法律的约束力，一般分为三类，即海水水质标准、海洋沉积物标准和海洋生物体残毒标准。制定标准时通常要经过两个过程。首先，要确定海洋环境质量的"基准"，经过调查研究，掌握环境要素的基本情况，一定阶段内海水、沉积物中污染物的种类、浓度和生物体中各种污染物的残留量；考察不同环境条件下，各种浓度的污染物的影响，并选取适当的环境指标，在此基础上，才能确定基准。其次，"标准"的确定要考虑适用海区的自净能力或环境容量，以及该地区社会、经济的承受能力。