动物磁流学说（animal magnetism）18世纪末由奥地利医生麦斯麦提出的动物磁流学说认为，人体内存在着一种磁流。在正常状况下，它维持着动态平衡；人之所以生病，是因为人体内磁流不畅，其活动失去了平衡。于是，麦斯麦指出，只有运用磁疗法，才能使人体的磁流恢复正常运行。麦斯麦还认为，催眠师（当时还未使用催眠术和催眠师等术语）的体内存在着较强的磁流，当催眠师在对病人施行催眠术（那时称为麦斯麦术）时，催眠师的磁流可通过一些导体，如磁屑、铁棒等传递给患者，也可通过催眠师用手抚摸患者的病痛部位，直接以其自身强健的磁流来纠正病人体内磁流的非正常状态，以达到磁流能平衡运作，病情消除，恢复健康的疗效。