海洋环境科学是研究人类活动引起的海洋环境的变化及造成的影响和保护海洋环境的学科，保护海洋环境是人类持续开发利用海洋资源的前提和保证，是海洋科学技术领域的重大研究课题。它是综合应用海洋科学各分支学科知识，结合社会、法律、经济因素，实施保护海洋环境及其资源的一门综合性新兴学科。海洋环境化学是研究存在海洋环境中污染物质的化学行为，即研究污染物质在海洋环境中迁移、转化、归宿等规律以及研究由污染物质所引起的海洋环境质量的变化。第二次世界大战之后，随着现代海洋开发的迅猛发展，海洋环境污染事件多有发生。20世纪50年代以来，随着人们对海洋环境问题认识的深化，海洋环境科学逐步形成，到了20世纪70年代，已基本确定了本学科的地位。