“北卡罗来纳”号战列舰是以美国北卡罗来纳州的州名命名的。在美国海军舰艇史上，它是第4艘沿用此州名的军舰。第1艘以“北卡罗来纳”命名的船舶是1820年建成的一艘装有94门火炮的帆船，第2艘是南北战争期间南部邦联建造的一艘装有6门203毫米火炮的装甲舰，第3艘则是1908年建造的装有4门254毫米主炮的装甲巡洋舰。“北卡罗来纳”号是北卡罗来纳级战列舰的首制舰，该级舰共2艘，另一艘是“华盛顿”号（BB-56）。一次大战结束后，美国海军于1919～1921年曾计划建造10艘战列舰，但由于受华盛顿海军条约（1922年2月6日签订）的限制，又于1922年2月8日取消了其中7艘战列舰的建造，结果只有3艘（“科罗拉多”号、“马里兰”号和“西弗吉尼亚”号）建成服役。