X射线爆发源是一种会呈现周期性快速增加光度（通常是10或更高因次），且其峰值出现在电磁频谱之X射线的X射线联星。这种天文物理的系统是由吸积的致密天体（通常是中子星，偶尔是黑洞）和一颗捐助者的主序星组成。捐助者的物质会落到中子星的表面并累积在那儿一阵子，直到氢融合成氦，并产生X射线。担任捐助者的主序星在分类上既可以是高质量恒星（超过10太阳质量（M☉））也可以是低质量恒星（少于1 1M☉），构成的联星系统缩写为分别为HMXB和LMXB。X射线爆发源的观测不同于来自其它X射线瞬变源（像是X射线脉冲星和软X射线暂现源），表现出急遽的上升时间（1-10秒），然后是软化的光谱（低温的黑体特性）。个别爆发能量的特征是全通量10尔格。相对于稳定吸积的中子星常态光度是10尔格。